Cosa succede quando si ha il colesterolo basso?

Il colesterolo basso può rappresentare una minaccia per il nostro organismo. Scopriamo insieme come e perché. Intro. 

Quando si parla di colesterolo, spesso si pensa ai rischi associati a livelli troppo alti. Tuttavia, anche un colesterolo basso può comportare rischi significativi per la salute.  

In effetti, è forse il caso di ricordare che il colesterolo non è un nemico del nostro organismo, del quale liberarsi completamente, anzi, è una sostanza grassa essenziale per il nostro corpo. 

Quello che conta, quindi, è fare in modo che i livelli di colesterolo nel sangue siano equilibrati, evitando sia aumenti eccessivi sia cali drastici.

Approfondiamo insieme, e cerchiamo di capire cosa significa avere un colesterolo basso, quali sono le cause, i rischi associati e come gestirlo efficacemente.

Cosa si intende per colesterolo basso?

Il colesterolo è una molecola lipidica vitale, presente in tutte le cellule del nostro corpo, trasportata nel sangue legata a proteine chiamate lipoproteine. 

Esistono due tipi principali di colesterolo:

• HDL (High-Density Lipoprotein): spesso chiamato “colesterolo buono”, perché aiuta a rimuovere il colesterolo in eccesso dalle arterie e a trasportarlo al fegato per essere eliminato;
• LDL (Low-Density Lipoprotein): noto come “colesterolo cattivo” poiché può depositarsi sulle pareti delle arterie, formando placche che possono restringere o bloccare il flusso sanguigno, aumentando il rischio di malattie cardiovascolari.

Il colesterolo basso si riferisce a livelli di colesterolo totale, LDL o HDL al di sotto dei valori considerati ottimali. 

Generalmente, si considera troppo basso un livello di colesterolo totale inferiore a 120-130 mg/dL e un livello di LDL inferiore a 50 mg/dL.

Cause del colesterolo basso

Sono diversi i fattori in grado di contribuire a livelli anormalmente bassi di colesterolo nel sangue, come scelte dietetiche, condizioni mediche, farmaci e stili di vita. 

Vediamo insieme quali sono i più comuni e frequenti.

• Malattie del fegato: il fegato è fondamentale nella produzione e nella regolazione del colesterolo. Malattie come la cirrosi o l’insufficienza epatica possono compromettere la capacità del fegato di produrre colesterolo adeguato, portando a livelli bassi nel sangue;
• ipertiroidismo: l’iperattività della tiroide accelera il metabolismo, portando il corpo a consumare il colesterolo più rapidamente del normale. Questo può risultare in livelli di colesterolo LDL molto bassi. Le persone con ipertiroidismo possono sperimentare sintomi come perdita di peso, nervosismo e palpitazioni;
• infezioni croniche: malattie infiammatorie croniche e infezioni prolungate, ad esempio l’HIV, possono influenzare il metabolismo lipidico, alterando il modo in cui il corpo gestisce il colesterolo, riducendone i livelli;
• eccessiva attività fisica: gli atleti di resistenza, come i maratoneti o i ciclisti, spesso mostrano livelli di colesterolo LDL più bassi. L’intensa attività fisica prolungata aumenta il metabolismo del colesterolo, riducendone i livelli nel sangue, influenzando negativamente la produzione di ormoni e altre funzioni corporee;
• diete molto povere di grassi: il colesterolo alimentare e i grassi saturi sono importanti per mantenere livelli sani di colesterolo nel corpo. Una dieta con un apporto di grassi troppo basso può privare il corpo dei nutrienti necessari per produrre colesterolo adeguato;
• malnutrizione: l’assunzione insufficiente di nutrienti essenziali può causare una diminuzione dei livelli di colesterolo. Le persone con malnutrizione o disturbi alimentari, come l’anoressia, possono avere difficoltà a mantenere livelli normali di colesterolo a causa di una dieta inadeguata;
• problemi di assorbimento intestinale: condizioni come la celiachia, la malattia di Crohn o la sindrome dell’intestino corto possono compromettere l’assorbimento dei grassi alimentari. Questo può portare a una carenza di colesterolo nel corpo, poiché il colesterolo e i grassi essenziali non vengono assorbiti correttamente dall’intestino;
• farmaci per abbassare il colesterolo: l’uso di farmaci come le statine, progettati per ridurre il colesterolo LDL, può portare a livelli di colesterolo troppo bassi se non dosati correttamente. Alcuni farmaci utilizzati per trattare altre condizioni, come certi chemioterapici o farmaci antitubercolari, possono anch’essi influenzare i livelli di colesterolo;
• interventi chirurgici: procedure chirurgiche che alterano il sistema digestivo, come la chirurgia bariatrica, possono ridurre la capacità del corpo di assorbire grassi e colesterolo, portando a livelli ridotti nel sangue;
• gravidanza: durante la gravidanza, i livelli di colesterolo tendono ad aumentare per supportare lo sviluppo del feto. Tuttavia, alcune donne possono sperimentare un calo anomalo dei livelli di colesterolo postpartum;
• eccessiva consumo di alcol: l’uso eccessivo di alcol può danneggiare il fegato e interferire con la produzione di colesterolo. Inoltre, l’alcol può alterare il metabolismo lipidico, portando a livelli anormalmente bassi di colesterolo;
• diete vegetariane/vegane estreme: mentre molte diete vegetariane e vegane sono equilibrate e salutari, alcune versioni estremamente restrittive possono non fornire abbastanza grassi e colesterolo per mantenere livelli sani, soprattutto se non sono ben pianificate;
• stress cronico: lo stress può influenzare negativamente i livelli di colesterolo, in parte attraverso l’azione degli ormoni dello stress che possono alterare il metabolismo lipidico e portare a una riduzione del colesterolo.

È essenziale comprendere le cause sottostanti per poter gestire e trattare adeguatamente questa condizione.

Rischi associati al colesterolo basso

Sebbene avere livelli alti di colesterolo sia un noto fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, il colesterolo troppo basso può anche comportare gravi rischi per la salute. 

Vediamo quali sono i principali rischi associati a bassi livelli di colesterolo.

• Aumento del rischio di ictus emorragico: questo tipo di ictus si verifica quando un vaso sanguigno nel cervello si rompe, causando un’emorragia interna. Il colesterolo svolge un ruolo cruciale nel mantenimento dell’integrità delle membrane cellulari e nella coagulazione del sangue. Quando i livelli di colesterolo sono troppo bassi, le pareti dei vasi sanguigni possono diventare più fragili, aumentando la probabilità di rottura;
• disturbi ormonali: il colesterolo è il precursore per la produzione di ormoni steroidei, tra cui estrogeni, testosterone, cortisolo e aldosterone. Livelli molto bassi possono influenzare la sintesi di questi ormoni, causando vari squilibri ormonali;
• disfunzioni riproduttive: bassi livelli di colesterolo possono compromettere la produzione di ormoni sessuali, portando a problemi come l’infertilità, disfunzione erettile negli uomini e cicli mestruali irregolari nelle donne;
• stress e infiammazione: il colesterolo è necessario per la produzione di cortisolo, l’ormone dello stress. Bassi livelli di colesterolo possono ridurre la capacità del corpo di rispondere adeguatamente allo stress e gestire l’infiammazione.
• problemi digestivi: il colesterolo è essenziale per la produzione di bile, che è necessaria per la digestione e l’assorbimento dei grassi. Livelli troppo bassi di colesterolo possono ridurre la produzione di bile, causando problemi digestivi e sintomi come diarrea grassa e crampi addominali;
• carenze nutrizionali: l’assorbimento inadeguato dei grassi può portare a una carenza di vitamine liposolubili (come la vitamina D, ad esempio), essenziali per varie funzioni corporee, tra cui la salute delle ossa, la visione e la coagulazione del sangue;
• impatto sul sistema nervoso e la salute mentale: il colesterolo è fondamentale per il funzionamento del sistema nervoso centrale, in quanto componente chiave delle membrane cellulari neuronali e delle guaine mieliniche che isolano le fibre nervose. Di conseguenza, bassi livelli di colesterolo possono influenzare negativamente la funzione cerebrale e la salute mentale, portando a problemi di memoria e difficoltà cognitive;
• depressione e ansia: livelli ridotti di colesterolo possono influenzare la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore che regola l’umore, aumentando il rischio di depressione e ansia;
• compromissione della funzione immunitaria: il colesterolo svolge un ruolo nella risposta immunitaria, poiché è necessario per la sintesi delle membrane cellulari delle cellule immunitarie. Livelli molto bassi possono indebolire la funzione immunitaria e la capacità del corpo di combattere le infezioni, aumentando la vulnerabilità alle infezioni batteriche, virali e fungine e ritardando la capacità di guarigione;
• problemi emorragici: livelli molto bassi di colesterolo possono compromettere la capacità del sangue di coagulare efficacemente, aumentando il rischio di sanguinamento eccessivo durante le lesioni;
• salute cardiovascolare: sebbene il colesterolo alto sia un noto fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, il colesterolo molto basso può anche influenzare negativamente la salute cardiovascolare, riducendo la stabilità delle membrane cellulari delle arterie, e influenzando negativamente la funzione cardiaca, aumentando così il rischio di aritmie cardiache.

Appare evidente, insomma, che non dobbiamo evitare solo l’ipercolesterolemia, perché anche bassi livelli di colesterolo possono comportare rischi significativi per la nostra salute. 

È fondamentale, lo ricordiamo, mantenere un equilibrio adeguato e consultare regolarmente un medico per monitorare e gestire i livelli di colesterolo.