Arteriosclerosi: cause, sintomi, cure e prevenzione

Cos’è l’arteriosclerosi, quali sono le cause principali, come si manifesta, come si può curare e prevenire? Scopriamolo insieme. Intro. 

Quando si parla di malattie cardiovascolari si fa spesso riferimento a condizioni come l’infarto, l’ictus e l’arteriosclerosi, spesso confusa con l’ateriosclerosi. 

In realtà l’aterosclerosi è un tipo specifico di arteriosclerosi. Vediamo le differenze tra queste due patologie:

• aterosclerosi: è l’accumulo di grassi, colesterolo e altre sostanze all’interno e sulle pareti delle arterie, chiamato anche placca. Questa placca può causare il restringimento delle arterie, bloccando il flusso sanguigno, oppure scoppiare, provocando un coagulo di sangue;
• arteriosclerosi: si verifica quando i vasi sanguigni (le arterie) che trasportano ossigeno e sostanze nutritive dal cuore al resto del corpo diventano spessi e rigidi, a volte limitando il flusso sanguigno agli organi e ai tessuti.

Fatta questa doverosa precisazione, vediamo insieme quali sono le cause, i sintomi, le possibili cure e le misure di prevenzione dell’arteriosclerosi. 

Cos’è l’arteriosclerosi

Come accennato, con il termine arteriosclerosi si fa riferimento a un gruppo di condizioni alla base dell’ispessimento e irrigidimento delle arterie che trasportano ossigeno e sostanze nutritive al nostro cuore. 

In un soggetto in buona salute, infatti, le arterie sane sono elastiche e flessibili e trasportano ossigeno e sostanze nutritive attraverso il sangue da e verso il cuore e i polmoni. Se si irrigidiscono, il flusso sanguigno viene interrotto, causando problemi di circolazione. 

Esistono diversi tipi di arteriosclerosi, tra cui:

• Arteriosclerosi non ateromatosa: le arterie principali si induriscono a causa delle cicatrici legate all’età, chiamate anche fibrosi. Si chiama non ateromatoso perché non è correlato all’ateroma o all’accumulo di grasso;
• Arteriosclerosi di Mönkeberg: le pareti delle arterie diventano dure a causa dei depositi di calcio. Questa condizione è solitamente correlata all’aumento dell’età, ma non causa coaguli di sangue, restringimento delle arterie o problemi di circolazione;
• Arteriolosclerosi ialina: la condizione colpisce le piccole arterie e le arteriole nelle persone con diabete. Le pareti dell’arteria si ispessiscono, si restringono e si indeboliscono, causando un blocco del flusso sanguigno;
• Arteriolosclerosi iperplastica: la condizione può lasciare depositi di proteine ​​lungo la parete delle arterie e causare l’ispessimento e il restringimento delle stesse. Le persone con pressione alta hanno maggiori possibilità di contrarre questa condizione;
• Aterosclerosi: come già spiegato, questa condizione, spesso confusa con l’arteriosclerosi, è causata da un accumulo di grasso – chiamato placca – nelle arterie, che porta a ostruzione delle stesse e riduzione del flusso sanguigno.

Fattori di rischio e cause

L’ipertensione, il colesterolo alto e il diabete sono fattori che aumentano le possibilità di contrarre l’arteriosclerosi. Altri fattori di rischio sono:

• insulino-resistenza;
• alti livelli di proteina C-reattiva (CRP);
• obesità;
• apnea notturna;
• fumo;
• storia familiare di malattie cardiache precoci;
• sedentarietà e mancanza di esercizio;
• dieta malsana. 

Come si può intuire, gli stili di vita incidono moltissimo sulla possibilità di sviluppare questa condizione. 

Complicanze dell’arteriosclerosi

Abbiamo spiegato che l’arteriosclerosi, con l’ispessimento e l’irrigidimento delle arterie, può causare difficoltà al naturale trasporto di ossigeno al cuore, provocando diverse complicanze. 

Le principali sono le seguenti:

• coronaropatie, come dolore toracico (angina), infarto o insufficienza cardiaca;
• malattie dell’arteria carotidea, che possono causare un attacco ischemico transitorio (TIA) o un ictus;
• malattie delle arterie periferiche, che possono causare problemi di circolazione nelle braccia e nelle gambe chiamati arteriopatia periferica, rendendo il soggetto meno sensibile al caldo e al freddo, aumentando il rischio di ustioni o congelamento. In rari casi, una cattiva circolazione nelle braccia o nelle gambe può causare la morte dei tessuti, la cancrena;
• aneurismi, che consistono in un rigonfiamento nella parete dell’arteria, che può scoppiare provocando un’emorragia interna molto pericolosa e potenzialmente letale;
• malattie renali croniche: l’aterosclerosi può causare il restringimento delle arterie che portano sangue e ossigeno ai reni, impedendogli di raggiungerli.

Se non trattata in modo adeguato, l’arteriosclerosi può provocare danni molto gravi, limitando in modo consistente la qualità della vita di chi ne è affetto. 

Quali sono i sintomi principali

Purtroppo, l’arteriosclerosi è spesso asintomatica, e molte persone non sanno di soffrirne finché non hanno un infarto o un aneurisma, quando, insomma, potrebbe essere ormai troppo tardi. 

Detto questo, esistono alcuni segnali che potrebbero indicare la presenza di questa condizione patologica, tra cui: 

• dolore al petto;
• fiato corto;
• sudorazione;
• dolore al braccio o alla spalla;
• sensazione di malessere generale;
• tosse;
• vertigini;
• forti mal di testa;
• problemi a parlare;
• problemi di vista;
• dolore alle gambe. 

I sintomi possono variare a seconda della tipologia di arteriosclerosi che si sviluppa. 

Cure e prevenzione

Nell’elencare i fattori di rischio dell’arteriosclerosi abbiamo sottolineato il ruolo centrale dello stile di vita, che può favorire la sua comparsa. 

Di conseguenza, trattandosi di fattori modificabili, è possibile intervenire sia in maniera preventiva sia sotto forma di terapia. 

Ecco come procedere:

• smettere di fumare;
• seguire un’alimentazione sana;
• fare esercizio fisico regolarmente;
• mantenere un peso sano;
• controllare e mantenere una pressione sanguigna sana;
• controllare e mantenere dei livelli di colesterolo e zucchero nel sangue sani. 

Per quanto concerne le terapie farmacologiche, il medico potrebbe prescrivere alcuni farmaci, nello specifico degli ACE-inibitori,  Beta-bloccanti, diuretici, calcio-antagonisti e vasodilatatori. 

In alcuni casi più complessi, il paziente potrebbe doversi sottoporre a un intervento chirurgico, che può essere eseguito in diverse modalità, dall’angioplastica e posizionamento di stent alla chirurgia di bypass coronarico. 

Sarà il medico a stabilire come procedere, in base alle condizioni di salute del paziente affetto da arteriosclerosi.